La última vez que fue visto de forma confirmada el lagarto Plestiodon egregius de los Cayos de la Florida, una de las especies nativas del estado más raras y misteriosas, fue en 1993 durante un reconocimiento ecológico hecho por Charles E. Hilsenbeck en propiedades navales de los Cayos de la Florida.
Pero, aunque no se la vea, la criatura no ha sido olvidada.
La semana pasada, en un acuerdo extrajudicial a que se llegó con el Centro por la Diversidad Biológica (Center for Biological Diversity), agencia sin afán de lucro, el Servicio de la Flora y la Fauna de EEUU acordó determinar para el 2017 si el reptil — que sólo se encuentra en las islas del condado Monroe — debería recibir protección federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
“Imagino que no haber sido visto durante 20 años cumpliría con los criterios federales”, dijo Lindsay Nester, bióloga conservacionista de la Comisión de Conservación de la Flora y la Fauna de la Florida (FWC). “Yo sé que cumplió con el nuestro”.
El Plestiodon egregius de los Cayos de la Florida fue listado como especie del estado amenazada de extinción en 1974 (aunque la clasificación se cambió pocos años después a especies de interés especial).
El estado lista en estos momentos 133 especies como en peligro o amenazadas; 72 de ellas están en la lista federal. La FWC está ahora a punto de completar un proyecto para poner al día los planes de acción para 60 de las 61 especies que no están en la lista federal, incluyendo el Plestiodon egregius.
El hábitat del Plestiodon está siendo eliminado por la urbanización y la subida del nivel del mar. Nester dirigió el equipo que trabajó en la puesta al día del plan de acción del Plestiodon, el cual deberá estar listo y publicado en el website de la FWC en un par de meses.
No hubo exactamente un diluvio de apoyo público por el elusivo lagarto, el cual llega a tener cinco pulgadas de largo y tiene una armadura de escamas brillantes, el cuerpo pardo y la cola de un color rosáceo. Durante el período de comentarios públicos para el nuevo plan, nadie comentó.
Pero la culebra de collar amarillo de los Cayos ( Diadophis punctatus) tampoco recibió muchos comentarios públicos. Nester dijo: “Recuerdo que una persona escribió: ‘Me encantan las serpientes’ ”.
Aunque el pobre Plestiodon egregius no es tan popular como especie a proteger como la pantera de la Florida, la tortuga boba, el venado de los Cayos o incluso el cocodrilo y el caimán americanos, los defensores del lagarto afirman que es importante protegerlo por razones de biodiversidad y porque es una de las criaturas de la Naturaleza que enfrenta la extinción.
“El Plestiodon egregius demoró muchos años en evolucionar… y la gente se preocupa por especies que podrían desaparecer por completo, para siempre”, dijo Jaclyn López, abogada del Centro por la Diversidad Biológica que trabajó en el acuerdo extrajudicial con el servicio federal de la flora y la fauna. “Hemos sido tan descuidados en la manera en qure vivimos, dispuestos tranquilamente a eliminar de la existencia a otra especie que comparte la Tierra con nosotros”.
Fuente: elnuevoherald.com
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